ماذا يعني رمز $ في لغة روبي؟

أجد في الكثير من التطبيقات المكتوبة لغة روبي رمز $، فما فائدة هذا الرمز؟ وكيف أستطيع استخدامه؟
مثال:

root = File.expand_path('../../..', __FILE__)
 begin
 require "#{root}/vendor/gems/environment"
 rescue LoadError
 $:.unshift("#{root}/activesupport/lib")
 $:.unshift("#{root}/actionpack/lib")
end

lib = File.expand_path("#{File.dirname(__FILE__)}/../lib")
$:.unshift(lib) unless $:.include?('lib') || $:.include?(lib)

require 'rubygems'
require 'test/unit'

require 'action_mailer'
require 'action_mailer/test_case'

فإلى ماذا يشير رمز $ في هذا المثال؟