ملفات تعربف الارتباط هي بيانات نصية تُخزَّن مباشرةً في ذاكرة المتصفح، وهي في الواقع جزء من بروتوكول HTTP تُعرِّفها المواصفات RFC 6265، ويضبط الخادم عادةً هذه الملفات مستخدمًا ترويسة الاستجابة Set-Cookie، ثم يضيفها المتصفح إلى كل طلب -تقريبًا- يُرسل إلى النطاق ذاته مستخدمًا الترويسة Cookie.
يُعَد الاستيثاق authentication أكثر الحالات شيوعًا لاستعمال ملفات تعريف الارتبابط، وذلك بسبب ما يلي:
يستخدم الخادم الترويسة Set-Cookie في الاستجابة أثناء تسجيل الدخول لإعداد ملف تعريف ارتباط له مُع