يمكن للحواسيب إنجاز عدة مهامٍ مختلفة بنفس الوقت؛ فإذا كان الحاسوب مُكوَّنًا من وحدة معالجةٍ واحدة، فإنه لا يستطيع حرفيًا إنجاز شيئين بنفس الوقت؛ ولكن ما يزال بإمكانه تحويل انتباهه بين عدة مهامٍ باستمرار. تتكوَّن معظم الحواسيب العصرية من أكثر من مجرد وحدة معالجةٍ واحدة، وبإمكانها تنفيذ عدة مهامٍ بنفس الوقت حرفيًا، وغالبًا ما تكون زيادة قدرة المعالجة للحواسيب ناتجةً عن إضافة عددٍ أكبر من المعالجات إليها بدلًا من زيادة سرعة كل معالجٍ على حدى. حتى تتمكّن البرامج من تحقيق الاستفادة القصوى من الح