ظل البيانات والبرامج المُخزَّنة بذاكرة الحاسوب الرئيسية main memory متوفرةً طوال فترة تشغيله، ولكن يجب الاستعانة بالملفات للإبقاء عليها بصورة دائمة؛ حيث تمثِّل مجموعةً من البيانات المُخزَّنة بقرصٍ صلب hard disk، أو بشريحة ذاكرة USB، أو بقرصٍ مضغوط CD-ROM، أو بأي نوعٍ آخر من أجهزة التخزين. تُنظَّم الملفات داخل مجلدات، وبإمكان كل مجلدٍ أن يحتوي على مجلداتٍ أخرى إلى جانب الملفات، كما يَملُك كل مجلدٍ وملف اسمًا يُعرِّف هويته. تستطيع البرامج عمومًا قراءة البيانات من ملفاتٍ موجودة، وكذلك إنشاء مل