هناك العديد من التقنيات التي يمكن استخدامها لبناء "روابط الميل الأخير" last-mile links أو لتوصيل عددٍ قليل من العُقد معًا، ولكن كيف يمكن بناء شبكات على نطاق عالمي؟ لا يمكن لشبكة إيثرنت واحدة ربط أكثر من 1024 مضيفًا، حيث يصل الرابط ذو النوع "من نقطة لنقطة" point-to-point link بين مضيفَين فقط، بينما تقيَّد الشبكات اللاسلكية بنطاق أجهزة الراديو الخاصة بها، وتحتاج إلى طريقةٍ لربط هذه الأنواع المختلفة من الروابط والشبكات متعددة الوصول لبناء شبكةٍ عالمية. يُعَدّ مفهوم الربط بين أنواع مختلفة من الشبكات